Anello esofageo inferiore è una fascia circolare di muscolo che circonda l’esofago nella sua estremità inferiore. Dovrebbe essere in uno stato di contrazione continua, rilassandosi solo momentaneamente per consentire al cibo di passare nello stomaco.
Dato che il muscolo dovrebbe contrarsi di nuovo immediatamente una volta che il cibo o il liquido sono passati, funge da “valvola unidirezionale”, consentendo al cibo e al liquido di passare nello stomaco, ma non dallo stomaco all’esofago.
Se il LES non riesce a rimanere adeguatamente contratto, può consentire il reflusso acido, portando alla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o alla malattia da reflusso laringofaringeo (LPRD). In alternativa, se il muscolo non riesce a rilassarsi adeguatamente quando il cibo o il liquido lo raggiunge nel percorso verso lo stomaco, la persona soffre di una condizione chiamata acalasia.