L’assenza del riflesso della deglutizione si verifica quando il riflesso automatico della deglutizione, che normalmente si attiva quando liquidi o cibo masticato raggiungono la base della lingua, è completamente assente. In questi casi, la saliva, il cibo o i liquidi presenti in bocca possono risalire fino alla base della lingua e quindi raggiungere la parte inferiore della gola, finendo nelle vie respiratorie senza che venga innescato alcun riflesso della deglutizione.
Un individuo con questa condizione non dovrebbe essere autorizzato a deglutire per via orale, per il rischio di polmonite da aspirazione. Sarebbe necessario un metodo di alimentazione alternativo, come ad esempio una sonda gastrica. Confronta questo disturbo con il ritardo del riflesso della deglutizione.