Disturbo Respiratorio non Organico, Tracheale (“Asma” non Organico o Pseudo-Asma)
Un disturbo respiratorio, spesso confuso con l’asma, in cui una persona provoca un restringimento della trachea, causando respiro sibilante o apparente mancanza di respiro. La saturazione di ossigeno della persona rimane normale, ma la descrizione del problema e l’apparente difficoltà respiratoria possono essere molto drammatiche; nei casi più gravi, la persona può essere stata intubata e ricoverata in terapia intensiva, basandosi esclusivamente sulla “drammatizzazione”, ovvero sull’aspetto sofferente e sui rumori udibili. L’entità degli interventi medici richiesti da questa pseudo-asma può essere notevole.
Come Avviene
La trachea della persona si restringe o collassa momentaneamente, ma a differenza della tracheomalacia, questo restringimento o collasso non è dovuto ad alcun disturbo anatomico o fisiologico della trachea. Piuttosto, può essere considerato una capacità aggiuntiva della trachea: una capacità insolita e accentuata della parete tracheale membranosa di flettersi verso l’interno e ridurre il calibro del “tubo”.
Una persona la cui trachea possiede questa capacità aggiuntiva può imparare a indurre, con uno sforzo espiratorio eccessivo ma impercettibile – una sorta di manovra di Valsalva parziale, non evidente agli osservatori – questo collasso tracheale o tracheobronchiale che crea il respiro sibilante udito da familiari, amici o colleghi.
L’Elemento non Organico
Spesso, questa capacità di emettere sibili a livello delle vie aeree superiori può essere semplicemente una peculiarità personale (come l’iperlassità articolare) che non ha particolare rilevanza per la vita della persona; si pensi ad esempio a una “risata sibilante”. In un caso del genere, non si tratterebbe di un disturbo respiratorio non organico.
In casi estremi, tuttavia, una persona può iniziare a utilizzare questa capacità di emettere sibili per simulare (magari inconsciamente) l’asma, al fine di ottenere una sorta di “vantaggio secondario“; questo elemento aggiuntivo fa rientrare il caso nella categoria dei disturbi respiratori non organici. Talvolta, la persona soffre effettivamente di asma, ma è in grado di amplificarne notevolmente la gravità apparente sovrapponendovi questa marcata capacità di emettere sibili a livello delle vie aeree superiori.
Come Viene Diagnosticata
Se un medico ausculta il respiro di questa persona con uno stetoscopio posizionato sui campi polmonari, il respiro sibilante può effettivamente sembrare identico a quello dell’asma. Tuttavia, esistono alcuni criteri diagnostici chiave che aiutano il medico esperto a riconoscere un caso di respiro non organico:
- Il respiro sibilante è più forte a livello del manubrio (la parte più alta dello sterno) che a livello dei campi polmonari periferici.
- C’è una sorprendente incongruenza tra, da un lato, l’apparente disagio della persona e, dall’altro, i suoi riscontri oggettivi, come la saturazione di ossigeno, i test di funzionalità polmonare, l’emogasanalisi e così via.
- I trattamenti efficaci per l’asma non sembrano diminuire o eliminare il respiro sibilante.
- Sembra esserci una sorta di “vantaggio secondario” (menzionato sopra). Esempi di vantaggio secondario potrebbero essere una semplice maggiore attenzione da parte della famiglia, degli operatori sanitari e così via, oppure l’evitare la scuola o il lavoro, o un aumento delle probabilità di vincere una causa legale, o l’esonero dalla responsabilità per aver perso una gara, o la capacità di manipolare altri che hanno un alto livello di empatia combinato con un basso livello di discernimento delle motivazioni altrui.
Respirazione non Organica vs Tracheomalacia
La tracheomalacia va distinta dalla respirazione non organica, in cui il collasso tracheale è dovuto a un trauma o a un difetto congenito e non permette alla trachea di rimanere aperta al suo diametro normale, soprattutto durante l’inspirazione.
Saggio Fotografico
Disturbo respiratorio non organico, tracheale (1 di 2)
Trachea distale, con indicazione della carena (freccia centrale), punto in cui la trachea si divide nei due bronchi principali. La parete membranosa della trachea è flessibile e inizia a protrudere funzionalmente in avanti (sotto il controllo del paziente).
Disturbo respiratorio non organico, tracheale (2 di 2)
Durante l'espirazione, si osserva una protrusione anteriore (frecce) della parete della parete tracheoesofagea, fino al punto di ostruire in gran parte i bronchi principali. Il passaggio dell'aria attraverso questo spazio funzionalmente ristretto può causare sibili respiratori di origine non organica. I sibili saranno molto più intensi all'auscultazione a livello del manubrio dello sterno rispetto all'ascolto nei campi polmonari periferici.
Esempio 2
Disturbo respiratorio non organico, tracheale (1 di 2)
Vista della trachea distale in un paziente con "asma" non organico. Una freccia segna la posizione della carena; notare come, in questo momento, i bronchi principali su ciascun lato siano ampiamente aperti.
Respiro sibilante (2 di 2)
(La freccia indica ancora la carena.) Si può notare che la causa del respiro sibilante è una manipolazione funzionale della trachea distale, in questo caso principalmente del bronco principale sinistro (a destra dell'immagine); di conseguenza, il respiro sibilante è più forte a livello del polmone di quel lato rispetto all'altro. Inoltre, a differenza dell'asma vera e propria, il respiro sibilante è molto più forte a livello del manubrio dello sterno rispetto a entrambi i campi polmonari periferici.
Esempio 3
Disturbo respiratorio non organico, tracheale (1 di 2)
Vista della trachea distale a livello della carena (dove la trachea si divide nei bronchi principali destro e sinistro). Freccia di orientamento alla base della carena.
Disturbo respiratorio non organico, tracheale (2 di 2)
Durante l'espirazione, la parete della parete tracheoesofagea si incurva verso l'interno, ostruendo in gran parte il bronco principale destro. Il risultato è un respiro sibilante convincente, ma non organico. Questo sospetto deriva dall'atteggiamento del paziente (ad esempio, una sorprendente noncuranza e distraibilità) e dal fatto che i sibili sono più intensi all'auscultazione nella parte centrale del torace rispetto alla periferia. (In questa vista leggermente più ravvicinata, una freccia indica nuovamente la base della carena.)
Il Respiro Sibilante "Funzionale" dei Bronchi Principali è Più Facile da Diagnosticare Erroneamente Come Asma Rispetto al Respiro Sibilante Tracheale.
Vista della trachea durante l'inspirazione (1 di 6)
Quest'uomo presenta sibili espiratori, ma è stata sollevata l'ipotesi di una disfunzione delle corde vocali (che di solito causa rumori inspiratori). Il problema reale non è laringeo, bensì un sibilo funzionale/non organico delle grandi vie aeree. Ecco una vista della maggior parte della trachea durante l'inspirazione. La lettera "M" indica la porzione membranosa in tutte le foto di questa serie.
Espirare con forza (2 di 6)
Quando si chiede di espirare con forza, si sente un marcato sibilo. La trachea membranosa si invagina ma non restringe in modo apprezzabile il calibro del lume. Il sibilo NON proviene da questo livello della trachea.
Carina (3 di 6)
Più in profondità, con la carena ben visibile durante il momento dell'inspirazione (contrassegnata con la lettera "C" in questa e nelle foto successive).
La trachea si incurva verso l'interno (4 di 6)
Con l'espirazione forzata, la trachea membranosa si incurva verso l'interno e oscura in gran parte la carena, ma il grado di restringimento del lume non è ancora sufficiente a creare un respiro sibilante significativo a questo livello.
Bronco principale destro durante l'inspirazione (5 di 6)
Ora, guardando ancora più in basso, nel bronco principale destro, con la base della carena ancora appena visibile (di nuovo in "C").
Origine del respiro sibilante (6 di 6)
Il bronco principale destro, membranoso, si incurva verso l'interno, lasciando solo una piccola mezzaluna scura per il passaggio dell'aria. È da qui che ha origine il respiro sibilante. I sibili provenienti dalla trachea distale e dai bronchi principali vengono trasmessi ai campi polmonari in modo più efficace e simulano più fedelmente l'asma, rispetto ai sibili che hanno origine nella trachea, i quali sono molto più intensi all'auscultazione a livello dell'incisura sternale che nei campi polmonari periferici.