La incapacidad para eructar o eructar ocurre cuando el esfínter esofágico superior (músculo cricofaríngeo) no puede relajarse para liberar la «burbuja» de aire. El esfínter es una válvula muscular que rodea el extremo superior del esófago justo debajo del extremo inferior del conducto de la garganta. Si mira de frente el cuello de una persona, está justo debajo de la “nuez de Adán/Eva”, directamente detrás del cartílago cricoides.

Si desea ver esto en un modelo, mire la foto a continuación. Ese músculo del esfínter se relaja durante aproximadamente un segundo cada vez que tragamos saliva, comida o bebida. Todo el resto del tiempo se contrata. Siempre que una persona eructa, el mismo esfínter necesita soltarse durante una fracción de segundo para que el exceso de aire escape hacia arriba. En otras palabras, así como es necesario que el esfínter se “suelte” para admitir alimentos y bebidas hacia abajo en el acto normal de la deglución, también es necesario que el esfínter pueda “soltarse” para dejar salir el aire hacia arriba para eructar.

Las personas que no pueden liberar aire hacia arriba son miserables. Pueden sentir la «burbuja» asentada en la parte media y baja del cuello sin ningún lugar adonde ir. O experimentan gorgoteos cuando el aire sube por el esófago y es bloqueado por un esfínter que no se relaja. Es como si el músculo del esófago se agitara y apretara continuamente sin éxito. La persona quiere y necesita eructar, pero no puede. A veces esto puede incluso ser doloroso. Estas personas a menudo experimentan distensión abdominal ya que el aire debe atravesar los intestinos antes de ser finalmente liberado en forma de flatos.

Inyección de Botox en Bastian Voice Institute

Para las personas que experimentan este problema hasta el punto de la incomodidad y la reducción de la calidad de vida, aquí hay un enfoque: primero, un estudio videofluoroscópico de deglución, quizás con gránulos efervescentes. Esto establece que el esfínter funciona normalmente en una dirección de deglución hacia adelante (anterógrada), pero no en una dirección de eructo o regurgitación inversa (retrógrada). Junto con los síntomas descritos anteriormente, esto establece el diagnóstico de disfunción cricofaríngea retrógrada solamente (falta de relajación).

En segundo lugar, una prueba de tratamiento que involucra la colocación de Botox en el músculo del esfínter que funciona mal. El efecto deseado del Botox en el músculo es debilitarlo durante al menos varios meses. La persona tiene así muchas semanas para comprobar que el problema se soluciona o al menos se minimiza. La inyección de Botox podría potencialmente realizarse en un consultorio, pero recomendamos la primera vez (al menos) colocarla durante una breve anestesia general en un quirófano ambulatorio. Eso es porque la primera vez, es importante responder a la pregunta de manera definitiva, es decir, que el problema es la incapacidad del esfínter para relajarse cuando se le presenta una burbuja de aire desde abajo.

Al menos durante unos meses, los pacientes deberían experimentar un alivio espectacular de sus síntomas. Y, la experiencia temprana sugiere que puede ser que esta sola inyección de Botox permita que el sistema se «reinicie» y que la persona nunca pierda su capacidad de eructar. Por supuesto, si el problema reaparece, la persona podría optar por seguir tratamientos adicionales con Botox o, en un caso realmente grave, incluso podría optar por someterse a una miotomía cricofaríngea con láser endoscópica.