Disturbi della Deglutizione

Domanda: Mia madre ha difficoltà a deglutire. Le è stata riscontrata una neoformazione benigna alla tiroide e un medico della residenza per anziani in cui vive (è lontana da me) vorrebbe operarla tra due settimane. Siamo preoccupati…

Risposta:

Mi dispiace molto per le difficoltà di sua madre. Sebbene una diagnosi a distanza non sia possibile, ecco alcuni spunti che potrebbero aiutarla a inquadrare meglio la situazione.

È importante distinguere tra due possibilità:

1. La neoformazione alla tiroide è la causa del problema di deglutizione;
2. Il problema di deglutizione non è correlato alla neoformazione e la patologia tiroidea è semplicemente una coincidenza.

Anomalie della Tiroide e Difficoltà di Deglutizione

L’ingrossamento della tiroide è comune, soprattutto nelle donne anziane, e molti noduli o gozzi sono benigni e non richiedono un intervento chirurgico a meno che non presentino le seguenti caratteristiche:

• Causano sintomi evidenti (ad esempio, pressione, difficoltà respiratorie)
• Sospetto di malignità
• Crescita rapida

Quando la tiroide causa difficoltà di deglutizione, di solito è dovuto a:

• Dimensioni elevate, soprattutto se sottosternale (che cresce verso il basso nel torace)
• Compressione dell’esofago cervicale, con conseguente difficoltà di deglutizione, in particolare di cibi solidi e pillole

Ma i Problemi di Deglutizione Possono Avere Molteplici Cause

Se il suo problema di deglutizione ha portato a esami di imaging che hanno incidentalmente rilevato una massa tiroidea, è possibile che i due problemi non siano correlati. Ad esempio:

• Disfunzione del muscolo cricofaringeo anterogrado (A-CPD)
• Presbifagia (indebolimento della deglutizione legato all’età)
• Altri problemi neuromuscolari o esofagei

In questi casi, la rimozione della tiroide non migliorerebbe la deglutizione e potrebbe ritardare la diagnosi e il trattamento corretti.

Come distinguere?

Uno studio videoendoscopico della deglutizione (VESS) mostrerà certamente se il paziente presenta presbifagia. E se il materiale deglutito è ben organizzato nei seni piriformi, ciò suggerirebbe fortemente un’ostruzione del tratto di deglutizione. Ma l’esame più utile per chiarire la questione tiroidea è uno studio videofluoroscopico della deglutizione (VFSS, noto anche come videofluoroscopia della deglutizione o “deglutizione a biscotto”). Mostra:

• Come il materiale si muove attraverso la bocca e la gola
• Se c’è un’ostruzione a livello del muscolo cricofaringeo (sfintere esofageo superiore)
• Se si verifica aspirazione o ristagno
• Se l’esofago è ristretto da compressione esterna (come una massa tiroidea)

In Base ai Risultati:

• Se si tratta di A-CPD, la tiroidectomia non sarà d’aiuto, ma una miotomia cricofaringea o un’iniezione di Botox potrebbero esserlo.
• Se si tratta di presbifagia, la terapia della deglutizione, la variazione della posizione della testa e un’attenta scelta della consistenza degli alimenti potrebbero essere la soluzione migliore, non la chirurgia.
• Se la tiroide comprime chiaramente l’esofago, allora la chirurgia tiroidea potrebbe essere appropriata.

In Conclusione

Prima di procedere con un intervento chirurgico alla tiroide per “risolvere” i problemi di deglutizione, è essenziale confermare la causalità. Chiedete all’équipe medica se è stata eseguita una videofluoroscopia della deglutizione (esame videofluoroscopico della deglutizione) o, in caso contrario, se intendono prenderla in considerazione.

Un breve video intitolato “Problemi di deglutizione 101” può inoltre essere utile per comprendere le possibili cause.